Pilzmyzel als Material: Was schon geht

Das sichtbare Stück Pilz ist nur ein Teil der Geschichte. Unter dem Boden bildet das Myzel ein Netzwerk aus feinen Fäden. In der Materialforschung kann dieses Netzwerk mit Pflanzenfasern verbunden und in eine Form gebracht werden. Danach zählt, was mit dem Werkstoff geschehen soll: Wie dicht muss er sein, wie viel Feuchtigkeit verträgt er, welche Oberfläche bekommt er? Zwischen einem gelungenen Prototyp und einem verlässlichen Alltagsprodukt liegen Prüfungen, Herstellung und Entsorgung. Pilzmyzel ist deshalb weder Zauberstoff noch bloßes Kuriosum. Es ist ein Materialansatz, dessen Möglichkeiten erst sichtbar werden, wenn man seine Bedingungen mitdenkt.

Das Netzwerk unter dem Boden

Ein Pilz besteht aus zwei sehr verschiedenen Teilen. Was man sieht, ist der Fruchtkörper. Der eigentliche Organismus ist das Myzel, ein Geflecht aus feinen Fäden, den Hyphen. Dieses Geflecht durchzieht den Boden oder ein anderes Substrat und nimmt dort Nährstoffe auf.

Für die Materialherstellung ist genau diese Eigenschaft interessant. Das Myzel wächst nicht auf einer Oberfläche, sondern durchdringt ein Material. Wenn es ein pflanzliches Substrat durchwächst, hält es die Partikel zusammen, ohne dass ein zusätzlicher Klebstoff nötig wäre.

Das Fraunhofer UMSICHT beschreibt in seiner Darstellung der Entwicklung substratbasierter Pilzwerkstoffe denselben Vorgang: Der Pilz ernährt sich von einem spezifischen Substrat und bildet so die Grundlage für das Produkt. Dabei können unterschiedlichste pflanzliche Reststoffe als Basis dienen. Der Pilz durchwächst das Substrat und stabilisiert es.

Ein Verbund entsteht

Aus dieser Beschreibung lassen sich die Arbeitsschritte ableiten, und sie sind unspektakulärer, als der Begriff „Pilzmaterial" vermuten lässt.

Das Substrat. Zuerst wird ein pflanzliches Material vorbereitet, häufig Reststoffe aus Land- oder Forstwirtschaft. Die Zusammensetzung bestimmt später die Eigenschaften des Werkstoffs mit, weil die Partikelgröße und die Faserart Einfluss auf Dichte und Oberfläche haben.

Der Organismus. Dann wird eine Pilzart gewählt und das Substrat damit beimpft. Die Auswahl der Spezies ist eine eigene Entwicklungsaufgabe, weil verschiedene Pilze unterschiedlich schnell wachsen und unterschiedliche Strukturen bilden.

Das Wachstum. Der Pilz durchwächst das Substrat in einer Form. Hier entsteht die spätere Gestalt, und hier entscheidet sich, wie gleichmäßig das Material wird.

Die Trocknung. Die Fraunhofer-Beschreibung nennt den entscheidenden Schritt ausdrücklich: Durch Trocknung stirbt der Pilz ab, und das Material ist fertig zur Weiterverarbeitung. Das Wachstum wird also gestoppt, nicht fortgesetzt. Ein Bauteil aus Myzel ist kein lebender Gegenstand.

Die Funktionalisierung. Anschließend kann das Material weiterbehandelt werden. Das Fraunhofer UMSICHT nennt als mögliche Richtungen Brandschutz, Schallschutz und Wärmedämmung, jeweils in der Phase vor oder nach dem Wachstum.

Diese Reihenfolge erklärt, weshalb Myzelwerkstoffe nicht einfach „gewachsen" werden. Es ist ein Verfahren mit mehreren Stellschrauben, und jede davon verändert das Ergebnis.

Eigenschaften sind eine Designfrage

Weil das Verfahren mehrere Stellschrauben hat, ist die Frage „Wie gut ist Pilzmyzel als Material?" falsch gestellt. Richtig ist die Frage, welches Material für welchen Zweck entstehen soll.

Vier Eigenschaften lassen sich beeinflussen, und sie stehen teilweise in Konkurrenz zueinander.

Dichte. Ein dichter Werkstoff trägt mehr und dämmt weniger. Ein lockerer Werkstoff dämmt besser und trägt weniger. Die Dichte hängt am Substrat, an der Wachstumsdauer und an der Verdichtung während des Wachstums.

Oberfläche. Ein gewachsener Werkstoff hat zunächst eine unregelmäßige Oberfläche. Für eine sichtbare Anwendung muss sie bearbeitet werden, und das kostet einen Arbeitsschritt.

Feuchteverhalten. Ein Material aus pflanzlichen Fasern und Pilzstrukturen reagiert auf Feuchtigkeit. Ob das ein Problem ist, hängt vom Einsatzort ab. In einem trockenen Innenraum ist es selten eines, in einem feuchten Bereich fast immer.

Formbarkeit. In einer Form gewachsen nimmt das Material die Form der Form an. Komplexe Geometrien sind möglich, aber jede neue Form braucht eine neue Form und einen neuen Wachstumslauf.

Wer diese vier Punkte durchgeht, kommt zu einem Ergebnis, das für viele biobasierte Werkstoffe gilt: Sie sind nicht universell besser, sondern in bestimmten Anwendungen passend.

Wenige Beispiele sind kein Massenmarkt

Der zweite Teil der ehrlichen Antwort betrifft den Stand der Dinge. Zwischen einem Prototyp und einem Produkt liegt eine Strecke, und diese Strecke ist bei Myzelwerkstoffen noch nicht überall zurückgelegt.

Das Fraunhofer UMSICHT nennt die größte Herausforderung auf Seiten der Industrie ausdrücklich: das grundsätzliche Materialhandling. Gemeint sind Herstellung, Formgebung und Funktionalisierung sowie das Vorhalten der geeigneten Infrastruktur. Es geht also nicht nur um das Material selbst, sondern um Anlagen, Prozesse und Erfahrung.

Im April 2026 hat Fraunhofer UMSICHT mitgeteilt, dass in Dortmund ein Labor und Technikum für die Entwicklung von Werkstoffen auf Basis von Pilzmyzel entstanden ist. Die Einrichtung ging aus einem offenen Mitmachlabor hervor und wurde zu einem Forschungsstandort mit entsprechender Infrastruktur umgebaut. Dort sollen unter anderem individuelle Prototypen hergestellt und erforscht werden.

Das ist eine wichtige Einordnung. Ein Technikum ist ein Ort, an dem Verfahren entwickelt und geprüft werden. Es ist kein Produktionsbetrieb, und seine Existenz ist kein Beleg für einen Markt. Wer aus einzelnen Beispielen auf eine breite Verfügbarkeit schließt, überzieht die Quellenlage. Umgekehrt gilt dasselbe: Wer aus der geringen Zahl an Beispielen schließt, dass das Material nicht funktioniert, übersieht die Projekte, die es gibt.

Was biologisch abbaubar hier nicht automatisch heißt

Der dritte Teil betrifft das Ende des Lebenszyklus, und hier ist die häufigste Annahme am wenigsten belegt.

Dass ein Werkstoff biobasiert ist, bedeutet nicht, dass er sich unter beliebigen Bedingungen zersetzt. Ob und wie schnell ein Material abgebaut wird, hängt an der Umgebung, an der Materialzusammensetzung und an einer möglichen Beschichtung oder Funktionalisierung. Ein Bauteil, das für Brandschutz behandelt wurde, ist nicht mehr dasselbe Material wie das unbehandelte.

Für die Entsorgung heißt das: Es gibt keine allgemeine Antwort. Ob ein konkretes Produkt in die Biotonne, in den Restmüll oder in eine eigene Rücknahme gehört, lässt sich nur am Produkt selbst entscheiden. Diese Redaktion nennt deshalb keine Entsorgungsempfehlung, weil eine allgemeine Empfehlung hier eher schaden würde als helfen.

Die Fraunhofer-Seiten beschreiben Herstellung und Funktionalisierung und äußern sich nicht zu Kompostierbarkeit einzelner Produkte. Aus ihnen lässt sich deshalb kein Entsorgungshinweis ableiten.

Ein Material mit Bedingungen

Am Ende bleibt ein nüchternes Bild. Myzelwerkstoffe sind ein Verfahren, das pflanzliche Reststoffe nutzt und ohne zusätzlichen Klebstoff auskommt, weil der Organismus selbst die Verbindung herstellt. Sie sind in bestimmten Anwendungen sinnvoll, sie brauchen spezifische Infrastruktur, und ihre Eigenschaften sind eine Designentscheidung.

Das ist weniger aufregend als die Vorstellung von einem Pilz, der Möbel wachsen lässt. Es ist aber die Beschreibung, die sich mit den vorhandenen Quellen halten lässt, und sie ist ausreichend interessant. Ein Material, das aus Reststoffen entsteht und dessen Ende vom konkreten Produkt abhängt, wirft genau die Fragen auf, die in der Materialentwicklung gerade verhandelt werden.